Ruth van Vugt: meerdere wegen leiden naar een baan als klinisch psycholoog
De meeste studenten die Psychologie studeren doen dit om in de geestelijke gezondheidszorg (GGZ) te werken. Daarom is de masterspecialisatie Clinical Psychology voor velen een logische keuze. Zo was deze specialisatie voor alumna Ruth van Vugt ook lange tijd een voor de hand liggende optie. Toch keek Ruth verder, heeft ondertussen de specialisatie Health and Medical Psychology met succes afgerond en werkt nu met plezier als psycholoog in de verslavingszorg.
Ruth van Vugt begon de bachelor Psychologie aan de Universiteit Leiden met het doel om klinisch psycholoog te worden, maar daarnaast had ze ook een andere interesse. 'Naast mentale problemen ben ik geïnteresseerd in gezondheid, dus mijn bachelorscriptie ging over overgewicht en obesitas, en of die effect hebben op cognitieve vaardigheden.'
Tijdens de bachelor was haar interesse in klinische psychologie wat gezakt: 'De klinische vakken in mijn bachelor gingen veel over ziektebeelden en psychopathologie. Dat vond ik een beetje deprimerend.' Daarom volgde ze een master aan de Universiteit Utrecht gericht op beleid en gezondheid, en daarna de master Health and Medical Psychology aan de Universiteit Leiden. Met deze Leidse master Health and Medical Psychology kun je veel kanten op, aldus Ruth. 'De master heeft vier verplichte vakken, waarvan er één specifiek gaat over interventies op het gebied van gezondheid, twee over gespreksvaardigheden – dat is vrij klinisch - en één over ziekten. Ik vind dat een mooie combinatie.' Deze vakken in de master wakkerden haar interesse in klinische psychologie weer aan. 'De klinische kant en de gezondheidskant komen samen in deze master, waardoor ik van beide een duidelijk beeld kreeg, en de opties bij het kiezen van mijn stage nog volledig open lagen.'
Ruth solliciteerde voor stages in verschillende vakgebieden, maar werd uiteindelijk uitgekozen voor de allereerste sollicitatie die ze de deur uit deed: een stage op de afdeling Psychologie en Psychiatrie in een ziekenhuis in Utrecht. 'Ik werd gelijk aangenomen, een grote verrassing! Ze hebben daar een behandeling voor mensen met een overeetstoornis. Dat vond ik erg interessant omdat hier mijn interesses in gezondheidspsychologie en klinische psychologie samen kwamen. Na zes maanden klinische stage heb ik daar ook nog een diagnostiekstage gedaan en daarmee mijn LOGO-verklaring – een bewijs dat je de juiste specificaties hebt voor de GZ-opleiding – gehaald. Die klinische stage vond ik ontzettend interessant. Toen was het voor mij duidelijk: dit is de kant die ik op wil.'
Tijdens haar studie werkte Ruth als studentambassadeur voor de master Psychologie en kreeg ze vaak de vraag of de specialisatie Clinical Psychology nodig is om in de geestelijke gezondheidszorg te werken. Dat is niet het geval. 'De mensen die ik heb ontmoet in mijn stage en werk zijn studenten en ook mensen die al jaren aan het werk zijn, maar ze hebben lang niet allemaal een master in algemene klinische psychologie gedaan. Tijdens mijn werk als studentambassadeur merkte ik dat studenten dachten dat ze zonder de specialisatie Clinical Psychology niet meer die kant op zouden kunnen. Daarom gaan ze voor zekerheid. Mijn advies zou zijn om een klinische specialisatie te kiezen die bij je interesses past. In Leiden worden binnen de master Psychologie vijf specialisaties aangeboden die je voorbereiden op een carrière in de GGZ.'
Al voor haar stage had Ruth een gesprek in de GGZ-instelling voor verslavingszorg waar ze nu werkt. 'Het was een heel leuk gesprek en we hebben besloten het lijntje gewoon open te houden. Aan het einde van mijn stage namen ze contact op, en werd al vrij snel duidelijk dat ik daar als psycholoog aan de slag kon. Dat bevalt erg goed!'
Heeft Ruth veel aan haar master bij haar werk? 'Ja heel erg! In de master ging het vooral over gedragsverandering: dat hoort echt bij de specialisatie Health and Medical Psychology, maar kan nuttig zijn in verschillende richtingen in de psychologie. Bij verslaving gaat het om het veranderen van je gedrag: het automatische patroon is de verslaving geworden. Dat sluit goed aan op het veranderen van gezondheidsgedrag. Ook heb ik in de master gewerkt aan motiverende gespreksvoering en dat is precies wat ik nu de hele dag doe.’