International Credit Mobility-subsidie brengt wiskundigen samen in Leiden
Van oudsher is er een band tussen de Universiteit Leiden en Zuid-Afrika op het gebied van de wiskunde. Dankzij een Erasmus+ International Credit Mobility-subsidie (ICM) is deze band weer extra aangehaald. Vier onderzoekers uit Pretoria zijn nu in Leiden op bezoek. ‘Zo’n fysiek bezoek op zijn tijd is, hoe goed we inmiddels ook met Teams en Zoom omgaan, onvervangbaar’, zegt wiskundige Marcel de Jeu.
De Jeu is gespecialiseerd in het vakgebied Positivity, een domein binnen de wiskunde dat staat voor geordende structuren en hun toepassingen. ‘Dat soort ordeningen komt op een heel natuurlijke manier terug in een heleboel modellen in de exacte wetenschappen en economie. Veel modellen hebben namelijk van zichzelf een ordening. Een voorbeeld is de dichtheid van een bacteriepopulatie. Die is altijd positief: als een model een negatieve dichtheid voorspelt, is er iets mis.
Heilige grond
Zowel in Leiden als Zuid-Afrika is Positivity sterk vertegenwoordigd. ‘Leiden is een soort heilige grond voor Positivity’, vertelt De Jeu. ‘Adriaan Zaanen was hier van 1956 tot 1981 hoogleraar. Hij was een van de grondleggers van het vakgebied.’ In de jaren vijftig was het gebruikelijk dat Afrikaans sprekende Zuid-Afrikanen naar Nederland gingen om te promoveren. Zo kwam het dat Zaanen een aantal promovendi uit Zuid-Afrika kreeg. Deze verhuisden later terug naar hun vaderland, waardoor er in Zuid-Afrika, en nu met name in Pretoria, ook veel kennis op het gebied van Positivity is.
Fysiek bezoek
Dankzij de ICM-subsidie zijn de banden verder verstevigd en kunnen samenwerkingsprojecten beter worden ingevuld en uitgebreid. Zo zijn in Leiden nu vier wetenschappers uit Pretoria te gast. Professor Jan Harm van der Walt is er daar een van. ‘Je breidt je perspectief uit door een uitwisseling met een andere universiteit en leert over een andere cultuur.’
Van der Walt en De Jeu hebben een gemeenschappelijke promovendus in Pretoria die nu ook in Leiden is. ‘Nu kunnen we ook echt met z’n drieën werken’, zegt De Jeu. ‘Samen voor het bord staan en even bij elkaar binnenvallen als je iets wilt bespreken. Zo’n fysiek bezoek is onvervangbaar.’
Massa
Een onverwachts effect van de subsidie is dat ook andere onderzoekers naar Leiden worden getrokken. ‘We hebben ineens zo’n massa hier dat het voor andere onderzoekers interessant is om elkaar hier te ontmoeten’, legt De Jeu uit. ‘Uit Dresden is al iemand langs geweest en in de komende paar maanden komen er nog vier onderzoekers langs.’
International Credit Mobility-subsidie
Het Europese Erasmus+-programma International Credit Mobility maakt de uitwisseling mogelijk van bachelor- en masterstudenten, PhD-kandidaten en staf met universiteiten buiten de Europese Unie. Ben je hierin geïnteresseerd? Vraag dan de Erasmus+ International Credit Mobility (ICM) subsidie aan. Laat subsidieadviseur Kathelijne Smits voor 2 december weten dat je geïnteresseerd bent door je 'Expression of Interest' in te sturen. Kijk hier voor meer informatie.
Tekst: Dagmar Aarts
Bannerfoto: Jacaranda, een bekende boom uit Pretoria. Foto: Tim Cooper on Unsplash