Rogier Creemers: ‘Van elke dag negen tot vijf zou ik heel ongelukkig worden’
Rogier Creemers is universitair docent Moderne Chinese Studies. Waar hij in zijn onderwijs graag de uitdaging zoekt, probeert hij in zijn vrije tijd juist terug naar de basics te gaan en is hij liever met zijn handen bezig.
‘Ik zou heel graag willen zeggen dat mijn carrière een meesterplan was dat ik heel strategisch heb uitgevoerd, maar dat is natuurlijk niet zo,’ begint Creemers. ‘Ik ben opgegroeid in een klein Belgisch dorpje en op een gegeven moment kwam ik tot de conclusie dat ik daar weg wilde. Maar waar moet je dan naartoe? Toen ben ik in de bibliotheek begonnen met het lezen van boeken over allerlei verschillende culturen. Om de een of andere reden vond ik China heel interessant.’
Stimulerend karakter
Na zijn studie Sinologie aan de Katholieke Universiteit Leuven kwam Creemers via een weg die hem langs China, Maastricht en Oxford bracht, bij zijn positie in Leiden terecht. 'Ik ben helaas iemand die zich snel verveelt. Als ik elke dag van negen tot vijf naar kantoor moest gaan en exact hetzelfde ding moest doen, zou ik heel ongelukkig worden,’ geeft hij toe. ‘Ik heb intussen wel een beetje internationale bekendheid in mijn vakgebied en dan word je met enige regelmaat uitgenodigd om hele leuke, interessante dingen te doen. De ene dag geef ik een briefing aan het ministerie voor Buitenlandse Zaken of zit ik bij een stimulerende conferentie. De dag daarna geef ik onderwijs of schrijf ik een academische paper,’ vertelt Creemers.
‘Het grote probleem van de huidige wetenschap is dat veel mensen allemaal in hun eigen vakje zitten waarin ze hetzelfde denken. Men gebruikt dezelfde academische tradities, bronnen en methodes. Dat is eigenlijk jammer, want ik denk dat veel mensen er wel bij zouden varen om met één voet ook in een andere afdeling te staan. Het interdisciplinaire karakter vind ik persoonlijk heel stimulerend: jouw vermogen groeit alleen maar als je jouw ideeën ook moet uitleggen aan mensen die het onderwerp vanuit een heel andere hoek bekijken,’ zegt Creemers. ‘Zeker als je gespecialiseerd bent in een regio is dat belangrijk. Als je alleen maar sinoloog bent, kun je veel dingen over de regio stellen, maar je moet het ook in een algemene context kunnen plaatsen.’
Klaarstomen van studenten
Al houdt Creemers zich met zeer verschillende activiteiten bezig, hij vindt het elk jaar nog een enorm plezier om nieuwe studenten enthousiast te maken voor zijn vak. Maar hij maakt het ze niet graag makkelijk, vertelt Creemers. ‘Studenten komen vaak naar mij toe – meestal aan het begin van het vak – en zeggen dat het heel erg moeilijk is. Mijn antwoord is dan: “Inderdaad, het hoort ook moeilijk te zijn.” Als we naar de sportschool gaan en met een persoonlijke trainer werken, dan verwacht je ook dat het op een bepaalde manier een beetje pijn gaat doen. Je kunt niet zomaar beter worden zonder dat je af en toe stevige spierpijn hebt en buiten adem bent. Dat lijkt mij ook de juiste verwachting aan de universiteit. Het gaat over het klaarstomen van studenten voor alles wat er nog op hen af gaat komen.’
Familieman
En waar Creemers tijdens werktijden vooral zijn hoofd gebruikt, is hij in zijn vrije tijd graag met zijn handen bezig. ‘Ik kook graag,’ vertelt hij. Vrijwel iedere keuken heeft de revue gepasseerd, maar Creemers heeft een groot hart voor de Chinese keuken. ‘Ik ben sinds 2019 niet meer in China geweest en ik mis het eten. Je hebt wel een aantal goede restaurants in Den Haag, maar die maken ook niet alles wat ik lekker vind, dus dan moet ik mijzelf een beetje helpen.’
Hoe gepassioneerd Creemers ook is over zijn vakgebied moet het soms ook wijken voor iets belangrijkers in zijn leven: zijn dochter. ‘Je weet niet hoeveel je van een ander mens kunt houden totdat je een kind krijgt,’ vertelt hij. In zijn vrije tijd probeert Creemers dan ook zo veel mogelijk tijd met haar door te brengen.