Hoe gaat het met Postbus 71, de vraagbaak van Leiden2022?
Waarom is de kleur van de lucht blauw? Waarom zijn de meeste mensen rechtshandig? En waarom is een spinnenweb zo sterk? Het is een kleine greep uit de vragen die binnenkomen bij Postbus 71: een project van Leiden2022 waar iedereen vragen kan stellen. Friso de Hartog is de drijvende kracht van Postbus 71 en is druk bezig om zoveel mogelijk vragen te beantwoorden, met behulp van wetenschappers.
Friso heeft inmiddels honderden vragen zien binnenkomen. ‘In het begin liep het een beetje stroef, maar mensen weten ons steeds beter te vinden. Het is natuurlijk heel moeilijk om spontaan een vraag te verzinnen, vaak lopen mensen toevallig ergens tegenaan.’ Ondanks dat heeft Friso wel ervaren dat vragen verzinnen onder druk zeker mogelijk is, vooral onder jonge mensen. ‘Als je pubers een spoedcursus vragen stellen geeft, ze aanmoedigt vragen te bedenken, én hier een competitief element aanhangt, komen hier hele goede vragen uit.’
Een van deze vragen is ‘Is kauwgom plastic?’ Op de website postbus-71.nl is te zien dat deze kauwgomvraag tot nu toe het leukst wordt gevonden. Je kunt op de website stemmen op welke vraag je het meest interessant, leuk of belangrijk vindt. De inzenders van de vragen met de meeste stemmen maken kans op twee vrijkaartjes voor Naturalis of de Noordwijk Space Expo.
Friso heeft gemerkt dat jonge mensen doorgaans creatievere vragen verzinnen dan oudere mensen. Hij denkt dat een stukje schaamte meespeelt. ‘Hoe ouder je wordt, hoe meer je denkt van: dat moet ik toch weten? Kinderen hebben hier minder last van. Er komen hele goede, leuke en belangrijke vragen van kinderen en pubers.'
'Wat is het nut van de mug?' Deze vraag zoemt rond en is net zo irritant als de mug zelf, want er is geen eenvoudig antwoord op.
Zelf heeft Friso ook een lievelingsvraag: ‘Wat is het nut van de mug?’ Friso: ‘Deze vraag zoemt rond, hij is al een paar keer voorbijgekomen, en is net zo irritant als de mug zelf, want er is geen eenvoudig antwoord op. Maar het is wél een hele belangrijke vraag. De mens staat namelijk op het punt te overwegen de mug moedwillig uit te roeien. Moeten we dat wel doen? Deze vraag en ik zijn nog niet klaar met elkaar.’
Lucien Geelhoed, bedenker en mede-organisator van het programma van Leiden2022, wil met Postbus 71 nieuwsgierigheid aansporen bij álle burgers in Leiden, hoe ver weg of dichtbij de wetenschap je ook staat. Lucien: ‘Op de tweede dag van het project kwam een vraag binnen van een meisje van 8: ‘Waarom lust ik het eten niet wat mijn moeder kookt?’ Dit was precies de nieuwsgierigheid die we wilden wekken bij het project.’
Friso is niet van plan te stoppen als Leiden2022 straks voorbij is. ‘We zijn op zoek naar een vorm om dit groter te maken. In België is er bijvoorbeeld de website ikhebeenvraag.be. Als er wetenschappers zijn die dit leuk vinden, kunnen ze zeker bij mij terecht. Er zijn nog een heleboel vragen te beantwoorden!’
Vragen insturen voor Postbus 71 kan nog steeds! Mail ze naar vraag@postbus71.nl. En mocht je geïnteresseerd zijn in het helpen voortzetten van dit platform, dan kan je Friso mailen: f.dehartog@leiden2022.nl.
Tekst: Nynke Smits
Foto: Towfiqu Barbhuiya via Unsplash