Rachel Beckles Willson benoemd tot bijzonder hoogleraar: ‘Muziek is verweven met de grote vragen van onze tijd’
Rachel Beckles Willson begon haar carrière als concertpianist, maar verloor haar hart aan het Midden-Oosterse snaarinstrument oud. Op 1 december is ze benoemd tot bijzonder hoogleraar ‘Intercultural Performing Arts’.
‘Ik ben opgeleid tot concertpianist in de westerse klassieke traditie,’ legt Beckles Willson uit, ‘maar ik heb ook wat compositie en saxofoon gestudeerd. Daardoor trad ik een tijdlang veel op.’ Hoewel Beckles Willson hield van het muziek maken, wilde ze ook haar kennis verbreden. Nadat ze in Londen, Boedapest en Hannover had gestudeerd, besloot ze te promoveren op muziektheorie, met als specialisme de Hongaarse hedendaagse muziek. ‘Heel snel daarna kreeg ik mijn eerste academische positie aan de Universiteit van Bristol’, blikt ze terug. ‘Daar werd mijn onderzoeksgebied verbreed naar cultuurgeschiedenis van muziek, vooral muziek en communisme.’
Toe-eigening in de muziek
Hierop volgend focuste Beckles Willson zich enige tijd op de rol van muziek in de bezette gebieden van Palestina en de Palestijnse gemeenschappen binnen Israël. 'Ik deed onderzoek naar de verschillende manieren waarop toe-eigening van westerse klassieke muziek in verschillende delen van de wereld plaatsvindt en hoe deze verandert door verschillende culturele tradities', legt ze uit. Tijdens dit onderzoek ontdekt ze de oud. 'Ik raakte zeer geïntrigeerd door deze Oosterse luit en de manier waarop deze de wereld is over gereisd. Ik heb onderzoek gedaan naar de manier waarop het instrument in verschillende gemeenschappen is opgenomen en hoe het daarbij is veranderd. Tegelijkertijd heeft de oud me teruggeleid naar zelf muziek maken, omdat ik weer begon te spelen.’
Kunst en wereldproblematiek
Deze combinatie van academisch onderzoek enerzijds en praktisch muziek maken anderzijds, zal ook in haar hoogleraarschap centraal staan. Naast het Leidse ACPA is Beckles Willson benoemd aan het Rotterdamse conservatorium Codarts. 'In Leiden zal mijn rol vooral bestaan uit het begeleiden van promotieonderzoek, dus mijn dagelijks werk zal afhangen van wie met mij wil samenwerken en waar ze aan willen werken, maar de focus van het hoogleraarschap zal liggen op interculturele podiumkunsten.'
Beckles Willson wil zich daarbij niet alleen richten op de interculturele uitwisseling van kunstvormen, maar ook op hun relatie met wereldwijde problemen. 'De huidige klimaatcrisis is veroorzaakt door rijke witte gemeenschappen. Dit vraagt om een interculturele blik en benaderingen. Muziek kan bijdragen aan meer begrip en de transformatie van ongelijke relaties. Ik hoop van harte dat ik de kans krijg om met een intercultureel team te werken en werk te ontwikkelen dat echt kijkt naar deze zeer grote vragen. Dat kan resulteren in een vrij technisch werk dat echt een oplossing biedt, maar het kan ook leiden tot een soort creatief prototype of creatief voorbeeld.