Alumnus Sangbreeta Moitra: gepassioneerd spreker met wortels in de neurowetenschap
Het plan was om te promoveren, maar alumnus Sangbreeta Moitra ontdekte tijdens haar master in Leiden dat haar hart ligt bij het toepassen van neurowetenschappelijke inzichten in de praktijk. ‘Waarom doen we wat we doen, en hoe kunnen we die kennis gebruiken in ons dagelijkse leven?’
Sangbreeta Moitra groeide op in India met vastomlijnde ideeën van een succesvolle carrière. ‘Als goed presterende student word je arts, zoals mijn moeder, of ingenieur, zoals mijn vader, en anders advocaat of accountant. Ik was geïnteresseerd in gedragswetenschappen, maar in die tijd bood een studie psychologie in India maar weinig perspectief. Dus koos ik voor een bachelor in up-and-coming biotechnologie. Daarna zou ik een master in het buitenland doen.’ Zo gezegd, zo gedaan. Na haar bachelor pakte Moitra de Times-lijst van beste universiteiten op het gebied van life sciences erbij en schreef zich in voor een master biologie in Leiden.
‘Het voelde alsof ik op een filmset belandde,’ herinnert Moitra zich haar aankomst in Leiden in 2010. ‘Mijn echtgenoot grapt altijd dat ik niet over een pittoreske brug kan lopen zonder me aan het uitzicht te vergapen. Dat was toen ook al zo.’ Van tevoren had ze zich zorgen gemaakt over hoe ze ontvangen zou worden. ‘Maar het was in één woord geweldig! Ik heb zoveel leuke mensen ontmoet, die zo aardig, geïnteresseerd en warm waren. Ik had me er al mentaal op voorbereid dat ik Kerstmis met een stapel boeken zou doorbrengen, maar ik werd door vrienden en zelfs vage kennissen uitgenodigd om het met hen te vieren.’
Nieuwe inzichten, nieuw plan
Tijdens haar master deed Moitra nieuwe inzichten op. ‘Ik specialiseerde in cognitieve neurowetenschappen, een richting die ik fantastisch vind. Het is kennis over de hersenen, waarom we doen wat we doen en vooral hoe we dat in ons dagelijks leven kunnen toepassen.’ Tegelijkertijd besefte ze dat haar roeping niet bij de wetenschap ligt. ‘Op mijn vijftiende had ik een mooi tienjarenplan: ik zou studeren, een PhD aan een gerenommeerde Amerikaanse universiteit doen en wetenschapper worden. In Leiden realiseerde ik me dat het leven niet draait om het volgen van een strak plan, maar van je eigen instinct.’
Na haar afstuderen solliciteerde Moitra op een managementfunctie bij een groot bedrijf in de farmaceutische industrie. ‘Die baan had en met neurowetenschap te maken, en met mensen, communicatie en leiderschap.’ Ze maakte snel carrière en had het naar haar zin, maar bleef het gevoel houden dat er iets miste. Moitra: ‘Naast mijn werk begon ik daarom meer te doen met spreken en adviseren over leiderschap, verandering en ontwikkeling. Ik ben dol op spreken in het openbaar en doe al sinds mijn vijfde mee aan debatten, voordrachten en wedstrijden. In 2017 won ik beste open mic bij TEDxRotterdam.’
'Ik blijf me aanpassen en ontwikkelen terwijl het leven zich ontvouwt.'
Koffiecultuur
Na de winst in Rotterdam willen steeds meer bedrijven Moitra inhuren om te adviseren en spreken over verandering en professionele motivatie. In 2018 durfde ze de stap te wagen om voor zichzelf te beginnen. ‘Dat had ook te maken met de Nederlandse mentaliteit. Hier stellen we het op prijs als iemand risico’s neemt, noemen we het ondernemersgeest. En vergeet de koffiecultuur niet! Waar ter wereld kun je iemand die je bewondert bellen en zeggen: ik zou heel graag meer weten over jullie organisatie, zullen we een keer koffie drinken? Het levert steengoede netwerkmomenten op.’
Inmiddels woont en werkt Moitra alweer ruim een decennium in Nederland. Wat zijn haar plannen voor de toekomst? ‘Voor nu zit ik hier goed. Mijn man is Nederlands en ik werk met grote internationale organisaties met Nederlandse wortels. Maar ik heb mijn lesje wel geleerd als het om tienjarenplannen gaat en blijf me aanpassen en ontwikkelen terwijl het leven zich ontvouwt.'
Tekst: Julie de Graaf