Alumnus Charlotte Poot ontwikkelde een ziekenhuisapp voor kinderen
Charlotte Poot (31) is medeoprichter en voorzitter van Hospital Hero, een app die kinderen voorbereidt op een ziekenhuisbezoek. Ze studeerde en promoveerde aan het LUMC. Ze deed via diverse specialisaties en stages kennis op over verschillende medische richtingen. 'Ja, ik ben echt een generalist.'
Ze herinnert het zich nog goed dat ze in 2010 op een open dag een proefcollege over DNA-herstel volgde bij de studie biomedische wetenschappen. Ze besloot voor deze studie te kiezen en leren over het menselijk lichaam, over ziekte en gezondheid bleek “super fascinerend”. Van de goede onderzoeksvaardigheden die ze opdeed, had ze tijdens haar studie en latere carrière veel profijt.
Meerdere onderzoeksstages maakten deel uit van haar studie. 'Je hoeft niet direct een specialisatie te kiezen. Daardoor ben ik er goed achter gekomen wat bij mij past.' In de stages hield ze zich bezig met de preventie van overgewicht bij jongeren, met darmkanker en met patiënten met een aangeboren hersenafwijking.
Contact met mensen
Ze merkte al snel dat ze liever mensen wilde behandelen dan laboratoriumonderzoek te doen. 'Het lag me minder om dag in dag uit in het lab bezig zijn. Ik ben liever in contact met de mensen waar we uiteindelijk onderzoek voor doen.'
Ook vindt ze het leuk om onderzoeksresultaten begrijpelijk te maken voor het grotere publiek. Dus koos ze voor de specialisatie wetenschapscommunicatie en volgde daarnaast vakken in neurologie, een onderzoeksveld dat haar altijd al geboeid had.
Seksuele voorlichting
Tijdens haar studententijd was ze lid van de International Federation of Medical Students’ Associations. Naast de gezelligheid en borrels kon ze daar ook wat bijdragen aan de maatschappij. Zo gaf ze seksuele voorlichtingslessen op middelbare scholen. 'Dat was flink uit mijn comfortzone en goed voor mijn didactische vaardigheden.'
Tussen haar bachelor en master en werkte ze als onderzoeksassistent in het Centre for Human Drug Research in Leiden. 'Ik wist even niet welke kant ik op wilde.' Een jaar later werkte ze mee aan een groot Europees onderzoek naar chronische luchtwegaandoeningen in lage inkomenslanden. Ze sloeg de kans niet af om in Kirgizië, Vietnam en Griekenland te helpen lokale teams op te leiden in hoe je het beste kwalitatief onderzoek doet.
Op 1 februari verdedigde ze haar proefschrift aan het LUMC. Haar onderzoek ging over de ontwikkeling, evaluatie en implementatie van eHealth, de uitdagingen die we als maatschappij en onderzoekers hebben op dit gebied.
Onnodige angst en spanning
Nu werkt ze als voorzitter van Hospital Hero, een spin-off van het LUMC die een app heeft ontwikkeld voor kinderen die naar het ziekenhuis moeten. 'Hiermee kunnen ze voor hun bezoek al een idee krijgen over wat ze kunnen verwachten,' vertelt ze, 'om een deel van hun onnodige angst en spanning weg te halen.'
Ze hielp mee met de pilotstudie en inmiddels wordt de app niet alleen het Willem-Alexander kinderziekenhuis van het LUMC gebruikt, maar ook in drie andere ziekenhuizen. 'We willen zoveel mogelijk kinderen helpen bij hun bezoek aan een ziekenhuis.' Het was fijn om hiervoor begeleiding van ervaren ondernemers en mentoren te krijgen tijdens het Unlock_-programma voor start-ups van het Leiden Bio Science Park. De app is, vertelt ze trots, recent genomineerd voor de Klokhuis Wetenschapsprijs (stemmen kan vanaf 26 februari).
'Kennis dat ik in het ene project heb opgedaan, kan ik ook weer mooi in het andere gebruiken.'
Brede blik
Lange tijd riep ze: 'ik ga nooit verder in de wetenschap', maar nu werkt ze toch, naast haar baan bij Hospital Hero, ook twee dagen als postdoc-onderzoeker, weer bij het LUMC. 'Die combinatie vind ik wel erg leuk.' Ze ondersteunt verschillende onderzoeken met haar kennis en ervaring, vooral bij de inzet van digitale technologieën in verpleeghuizen. 'Kennis dat ik in het ene project heb opgedaan, kan ik ook weer mooi in het andere gebruiken.'
Het feit dat onderzoekers vaak op hun “eigen onderzoekseilandje” zitten, vindt ze soms een uitdaging – iets waar ze zelf geen last van lijkt te hebben. 'Nee, ik ben niet iemand die iets helemaal gaat uitpluizen. Ik kijk liever van verschillende kanten en hou graag een brede blik.'
Op de vraag of ze nog bepaalde toekomstplannen of -dromen heeft, zegt ze: 'Ik ben niet zo'n lange termijndenker. Ik kijk wel wat op mijn pad komt.' En dat zijn ongetwijfeld weer mooie en interessante dingen.
Tekst: Thessa Lageman
Hoofdfoto: Unsplash.com / CDC