Angus Mol nieuwe directeur LUCDH: ‘We willen een aanspreekpunt zijn’
Het Leiden University Centre for Digital Humanities (LUCDH) heeft per 1 februari een nieuwe directeur. Universitair hoofddocent Angus Mol wil in zijn nieuwe rol mensen en kennis verbinden.
‘We weten allemaal dat snelle, digitale ontwikkelingen niet meer weg te denken zijn uit ons onderzoek en onderwijs’, vertelt Mol. ‘Kijk naar de AI-ontwikkelingen: dat is niet de ‘oude, vertrouwde’ digitale revolutie van de jaren ’90 meer, dat is een kentering in wat we doen voor de wetenschap en de maatschappij. Dat we dit aan de Faculteit Geesteswetenschappen kunnen vatten én ermee werken, daar willen we als LUCDH aan bijdragen.’
Concreet betekent dit dat Mol onderzoekers en studenten in aanraking wil brengen met digitale werkwijzen die voorbij het alledaagse gaan. ‘We willen ervoor zorgen dat studenten in elk geval kennismaken met deze onderzoeksmethoden en -theorieën’, licht Mol toe. ‘Daarnaast willen we het mogelijk maken dat mensen echt een diepe specialisatie op dit gebied kunnen ontwikkelen. Dat moeten we zo efficiënt mogelijk opzetten, zonder dat we daar heel veel extra tijd en geld in moeten pompen.’
Bruggen slaan
Juist de Faculteit Geesteswetenschappen is daar geschikt voor, betoogt hij: ‘Veel mensen realiseren het zich niet, maar juist als geesteswetenschappen zijn we sterk in nadenken over technologie zoals AI en ermee werken. De databases die taalwetenschappers, zoals bij de voorganger van het LUCL, al in de jaren tachtig beschikbaar hebben gemaakt, hebben bijvoorbeeld bijgedragen aan de large language models die Silicon Valley nu uitrolt. Al die kennis is dus hier beschikbaar, maar we weten lang niet altijd van elkaar wie wat doet en hoe we wegwijs moeten worden in dit interdisciplinaire landschap.’
Als directeur wil hij daarom nadenken over nieuwe onderwijs- en onderzoeksstrategieën die deze verbinding verbeteren. Daarnaast moeten nieuwe faciliteiten bijdragen aan dit doel. ‘We krijgen natuurlijk de Huizinga Humanities Hub, met een AI en digital lab, een nieuwe digital skills workshop ruimte, het medialab, en podcast- en videoruimtes die beschikbaar zijn voor ieder staflid en student. Op die manier wordt bijvoorbeeld de samenwerking met Journalistiek en Nieuwe Media versterkt, terwijl we ook als faculteit zichtbaar maken wat we hier allemaal voor moois in huis hebben.’
Aanspreekpunt
Zelf is Mol al regelmatig te vinden in het bestaande lab in het P.J. Vethgebouw. ‘Mensen kunnen daar altijd naartoe komen als ze vragen hebben of eens willen sparren wat AI of andere digitale methoden voor hun onderzoek kan betekenen’, benadrukt hij. ‘We willen daar echt een aanspreekpunt voor zijn, zodat we elkaar nog beter gaan vinden op dit onderwerp. Hoe mooi zou het zijn als we van AI een geesteswetenschappelijk onderzoeksthema kunnen maken! Dan kunnen we als faculteit en universiteit echt één profiel krijgen met één visie die we uitdragen.’