Interim vice-decaan Maarja Beerkens richt zich op geluk en vertrouwen: ‘Heel trots op docenten en studenten’
Een nieuw gezicht versterkt het faculteitsbestuur van FGGA de komende maanden als vice-decaan. Maarja Beerkens komt van het Instituut Bestuurskunde, waar zij al sinds 2010 doceert en ook al jaren universitair hoofddocent en onderwijsdirecteur is. De enthousiaste Haagse kijkt uit naar haar nieuwe uitdaging bij de Universiteit Leiden. ‘De mooiste universiteit van Nederland’.
De liefde bracht haar naar Den Haag, de stad waar Maarja het liefst is. Het was dan ook een welkome verrassing dat het Instituut Bestuurskunde naar Den Haag verhuisde, een semester nadat ze startte bij de Universiteit Leiden in 2010.
Oorspronkelijk komt ze uit Estland, waar de passie voor beleid zich ontwikkelde. ‘Er veranderde veel in Estland en er was behoefte aan beleidsanalyses. Ik richtte een denktank op, maar na 2-3 jaar kwam ik erachter dat ik zelf ook meer moest weten.’ Ze verhuisde naar de VS en promoveerde aan de Universiteit van North Carolina te Chapel Hill: ‘Een inspirerende plek.’
Toen Maarja werd benaderd om bij de Universiteit Twente onderzoek te doen, vertrok ze. ‘Ik heb daar twee jaar met heel veel plezier onderzoek gedaan naar wetenschap en hoger onderwijsbeleid. Dat is dan ook mijn specialisatie binnen Bestuurskunde. Wat wel bleef kriebelen is dat ik ook graag les wilde geven. Het team van Bestuurskunde in Leiden is heel sterk en goed, dus ben ik overgestapt.’
‘Veel respect voor wetenschap’
Jaren later is ze nog steeds heel blij met haar keuze. ‘Het is de mooiste universiteit van Nederland. De combinatie van echte tradities, traditionele waarden en de toekomstgerichte oriëntatie vind ik heel mooi. Er is veel respect voor de wetenschap.’ Als onderwijsdirecteur zag Maarja zes jaar lang hoe betrokken de docenten zijn. ‘De werkdruk en de eisen zijn hoog, maar uiteindelijk is iedereen enthousiast over zijn vak. Erg positief, dus ik twijfelde niet toen ik werd gevraagd als vice-decaan.’
'Trek niet te snel conclusies. Dat is denk ik sowieso de bedoeling van de wetenschap'
‘Blij onderwijs’
Ze komt het bestuur een korte periode versterken, maar Maarja kreeg een duidelijk doel mee. ‘Blij onderwijs en blije docenten. Heel mooi vind ik dat. Vooropstaat dat we al het goede willen behouden. We hebben erg sterke opleidingen en onze faculteit groeit snel. Het is belangrijk dat alle nieuwe initiatieven, zoals minoren en opleidingen, goed starten. Werkdruk blijft een issue, ik hoop daarin iets te betekenen. Autonomie van docenten is bijvoorbeeld goed voor het onderwijs én voor de docenten zelf. Dat we vertrouwen hebben in de inhoud van hun onderwijs en andere beslissingen.’
Maarja is trots op zowel docenten als studenten. ‘We hebben veel energie om nieuwe dingen te doen, te ontwikkelen. Ons onderwijs is innovatief op elke manier. Ik ben ook trots op de studenten, dat ze in Den Haag zijn komen studeren en er een studentenstad van hebben gemaakt. De afgelopen tien jaar is de stad echt veranderd, de Leidse studenten hebben daar echt iets aan bijgedragen. Het is levendiger, internationaler, gezelliger.’
'De werkdruk en de eisen zijn hoog, maar uiteindelijk is iedereen enthousiast over zijn vak'
Op zoek naar waarheid
Verder ziet Maarja graag dat studenten worden uitgedaagd, de comfortzone verlaten en zo groeien. Ze draagt daar graag aan bij. ‘Goed onderwijs heeft ook veiligheid nodig, dat de studenten vrij zijn om te experimenteren, van gedachten te wisselen en ook fouten te maken. In deze tijd is het ook belangrijk dat studenten op zoek gaan naar de waarheid. Dat je de tijd en rust neemt om de diepte in te gaan en volledig begrijpt wat de oorzaken van problemen zijn. Trek niet te snel conclusies. Dat is denk ik sowieso de bedoeling van de wetenschap. Een stap terugdoen, om van een afstand te kijken wat er precies speelt en belangrijk is. En dan terug naar de praktijk.’
Maarja wil de studenten nog wat meegeven: ‘Het is een unieke tijd in je leven, gebruik alle mogelijkheden die de universiteit je biedt. Probeer dingen uit en kijk wat voor jezelf belangrijk is. Vergeet niet voor jezelf te zorgen, je hebt nog een heel leven voor je. Geef het de tijd, het is geen race.’
Tekst: Magali van Wieren
Op 1 mei vertrekt de huidige decaan Erwin Muller richting Leiden, waar hij vice-rector Organisatieontwikkeling wordt. De huidige vice-decaan Koen Caminada wordt decaan tot 1 september. Maarja Beerkens zal tijdelijk de functie op zich nemen van vice-decaan (0,4 fte).
