‘De universiteit en Leidens Ontzet zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden’
Voor haar studie Rechten kwam Lara Ummels vanuit Maastricht naar Leiden en ze ging er niet meer weg. Sinds kort zit ze zelfs in het bestuur van de 3 October Vereeniging. Leidser kan het bijna niet. ‘Ik heb de stad in mijn hart gesloten.’
In toga stond Lara Ummels in 2022 als figurant op een praalwagen in de Grote Optocht van het Leidens Ontzet. Ze raakte aan de praat met mensen van de 3 October Vereeniging (de organisator van de viering en herdenking van Leidens Ontzet) en hoorde dat er een jubileumcommissie in het leven geroepen zou worden vanwege 450 jaar Leidens Ontzet. ‘Ik dacht meteen: dit lijkt mij heel leuk. Sindsdien zijn we allerlei hele mooie plannen aan het maken voor een extra groot feest.’
Man ontmoet
Ondertussen kunnen we Ummels dus wel een Leienaar noemen, maar oorspronkelijk komt ze uit Maastricht. ‘Het leek mij een mooi avontuur om zo ver weg van huis te gaan studeren.’ Ze koos in 1989 voor Rechten, omdat ze eigenlijk niet goed wist wat ze wilde en je met deze studie alle kanten op kan. ‘Ik heb er geen spijt van, want de studie leert je op een hele goede manier denken en lezen.’
Van anderen hoorde ze dat Leiden een erg leuke stad is en toen was de keus snel gemaakt. Ze kwam terecht in een studentenhuis met vrouwen en mannen aan de Oude Singel, waar ze uiteindelijk ook haar man leerde kennen. ‘Toen ik terugkwam in het huis na een jaar studeren aan de University of Edinburgh woonde hij er. Vrij snel daarna ben ik het huis uitgegaan, omdat je anders de hele tijd bij elkaar bent. Inmiddels hebben we drie kinderen van wie de oudste zelf ook alweer studeert.’
Kennismakelaar
Na haar studie deed ze nog een hele tijd met veel plezier juridisch werk. Nadat ze bij de Gemeente Leiden een tijdje een manager verving, kwam ze erachter dat ze het erg leuk vindt om een team aan te sturen en nieuwe teams te organiseren. Uiteindelijk hielp ze ook bij het opzetten van Leiden Kennisstad, een samenwerkingsverband tussen de Universiteit Leiden, de Hogeschool Leiden, het LUMC (t/m 2022), Naturalis Biodiversity Center, mboRijnland en de gemeente Leiden.
Ummels werkt hier sindsdien als kennismakelaar en is een soort spin in het web. ‘Ik heb mijn voelsprieten aan en zorg dat er verbindingen worden gelegd en partijen elkaar kunnen vinden.’ Een mooi voorbeeld van wat Leiden Kennisstad doet, vindt ze het project Leren met de Stad waarbij studenten aan de slag gaan met urgente vraagstukken uit de stad.
Groot netwerk
Dankzij haar werk heeft ze een groot netwerk in de Sleutelstad. ‘Wat ik heel leuk vind, is dat mijn vrijwilligerswerk verknoopt begint te raken met mijn werk bij Leiden Kennisstad. Dan hoor ik bij de 3 October Vereeniging een idee en denk ik: daar kan ik iets mee bij de universiteit. En dan ben ik ook weer aan het verbinden.’
Ummels heeft meerdere functies bij de 3 October Vereeniging. Naast dat ze in de jubileumcommissie zit, is ze dit jaar toegetreden tot het bestuur en is ze vice-voorzitter van de Commissie Optocht & Taptoe. ‘Dat ik nu wat voor deze vereniging kan doen, vind ik geweldig want ik hou gewoon echt van deze stad.’
Sporen van Drie Oktober
Haar grootste jubileumproject is Sporen van Drie Oktober waarbij studenten vanuit Leiden Kennisstad de verhalen van het Leidens Ontzet vertellen aan de hand van oude sporen.
Maandelijks verschijnen deze verhalen in het Leidsch Dagblad. Ook maakt een student een historisch kaartspel over 3 Oktober, ontwikkelden eerstejaarsstudenten Content Creator van mboRijnland een Epic Quest audiotour en is er ook nog een fietstocht met VR langs 26 historische plaatsen in de regio gemaakt.
De universiteit en Leidens Ontzet
Als je Ummels vraagt waar ze naar uitkijkt rondom Leidens Ontzet, kan ze niet kiezen. Ze somt een hele lijst op waarvan veel activiteiten ook al in september zijn. ‘Wat ik iedereen kan aanraden die in Leiden woont, werkt of studeert – zeker bij de Universiteit Leiden - is om Leidens Ontzet een keer helemaal mee te maken. Ik weet dat het vroeg is, maar als je de Reveille meedoet, in de rij staat voor haring en wittebrood, naar de herdenkingsdienst gaat, meezingt met de Koraalzang en naar de optocht gaat, krijg je echt een gevoel van de geschiedenis en ook de verbondenheid van de universiteit met Leidens Ontzet. De universiteit is er natuurlijk direct uit voortgekomen, dus ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Niet voor niets pakt de 3 October University dit jaar extra groot uit met een WetenschapsWarenMarkt, dus ga dat ook vooral meemaken.’
Tekst: Dagmar Aarts
Foto bovenaan: Lara Ummels (tweede van rechts) met andere bestuursleden van de 3 October Vereeniging.