‘Juist in moeilijke tijden wil de Young Academy Leiden opkomen voor jonge wetenschappers’
De Young Academy Leiden (YAL) wisselt deze maand van bestuur en verwelkomt zeven nieuwe leden. Afzwaaiend voorzitter Julia Cramer en aankomend voorzitter Rachel Plak blikken terug op de hoogtepunten van afgelopen jaar en vertellen waar de YAL zich de komende tijd voor wil inzetten.
Gefeliciteerd Rachel, je bent de nieuwe voorzitter van de Young Academy Leiden. Wat sprak je aan in deze rol?
Rachel: ‘Ik was al langer met veel plezier actief binnen de YAL, onder meer als coördinator van onze outreach workgroup. Je voelt je op den duur steeds verantwoordelijker voor de groep – en er vallen je binnen de academie steeds meer dingen op die je graag zou willen aanpakken. Uiteindelijk vroeg Julia of het voorzitterschap niet iets voor me was. Dat zetje had ik nodig. Ik denk dat veel jonge academici zich hierin herkennen: dat je iets wel leuk of interessant vindt, maar jezelf nog niet meteen in die rol kunt zien. Nu neem ik na een jaar als vicevoorzitter het stokje over als voorzitter.’
Hi Julia, je draagt het voorzitterschap dus met een goed gevoel over?
Julia: ‘Absoluut, dat gaat helemaal goedkomen! Het fijne aan de YAL is dat je er echt samen in groeit en veel van elkaar leert. Dat maakt het een prettige en veilige omgeving om leiderschap te ontwikkelen. Bovendien was onze samenwerking als bestuur het afgelopen jaar alles behalve hiërarchisch. Daardoor voelt het voor mij ook niet alsof ik nu terug stap. Eerder opzij, om ruimte te maken voor nieuwe mensen met nieuwe vaardigheden en energie, zoals onze aankomend vicevoorzitter Ahmed Mahfouz.’
Wat waren jullie hoogtepunten van het afgelopen jaar?
Julia: ‘Ik ben trots op hoe we het thema ‘engagement’ hebben doorgevoerd. We hebben contact gehad met veel verschillende collega’s binnen de universiteit, van mensen binnen het bestuursbureau en het bestuur zelf, tot collega’s van Jong Universiteit Leiden, de Leiden Teachers Academy en de Universiteitsraad. En dankzij onze maandelijkse nieuwsbrief hebben we onze community nog beter kunnen bereiken.’
Rachel: ‘Mijn hoogtepunt is dat we samen met de afdeling Human Resources de Social safety dialogue sessions hebben opgezet. Tijdens deze bijeenkomsten gaan collega’s met elkaar in gesprek over sociale veiligheid aan de universiteit: over welke problemen zij ervaren, maar ook waar zij mogelijkheden zien. Het idee ontstond doordat we vanuit onze community hoorden dat er een kloof bestaat tussen de manier waarop beleid wordt ingestoken en hoe dat dan daadwerkelijk uitpakt op de werkvloer. We wilden jonge academici ook een stem geven in het maken van een verbeterslag hierin. Onze volgende sessie vindt plaats op 24 september en alle medewerkers zijn van harte welkom: wetenschappelijk en ondersteunend personeel, van beginnende tot zeer ervaren collega’s.’
Wat zijn de grote uitdagingen voor de YAL komend jaar?
Rachel: ‘We hebben dit jaar afscheid genomen van de eerste lichting YAL-leden, en dat heeft ons aan het denken gezet: hoe willen we nu verder? Onze oprichters moesten destijds steeds uitleggen waarom ze een seat at the table wilden. Nu weet men ons te vinden en worden we betrokken op allerlei verschillende manieren. Het komende jaar zullen we keuzes maken over op welke onderwerpen we de focus zullen leggen. Vooral gezien de naderende bezuinigingen op het hoger onderwijs en de wetenschap is het goed om daar extra scherp op te zijn. De YAL heeft altijd al een belangrijke positie gehad, maar juist in hele moeilijke, uitdagende tijden is het nodig om mensen te blijven herinneren aan de vaak kwetsbare positie van jonge wetenschappers.’
Julia: ‘Een andere grote uitdaging is dat de werkdruk onverminderd hoog blijft, in combinatie met zorgen over de toekomst, zeker bij veel van onze internationale collega’s. Dat zal echt formeel moeten worden aangevlogen.’
Waar willen jullie je nog meer voor inzetten?
Julia: ‘Ik denk dat het aangaan van verbinding belangrijk blijft. Dat kan bijvoorbeeld door regelmatig informele sociale bijeenkomsten te organiseren waar je gezellig met collega’s kunt lunchen, of juist even je zorgen kunt ventileren. Maar je kunt ook denken aan de verbinding met het bestuursbureau en de niet-wetenschappelijke staf. Door de samenwerking met onze projectmanager Suzanne Brinkman hebben we het afgelopen jaar opnieuw gemerkt hoe essentieel dat is. En ik hoop dat we samen met Ahmed als eerste internationale YAL-vicevoorzitter ook mooie stappen kunnen zetten in de verdere verbinding met onze internationale collega’s – en met de collega’s van het LUMC, waar Ahmed universitair hoofddocent is.’
Rachel: ‘En dan is er de verbinding met onze founding members. Dat zijn immers collega’s die verder komen binnen de universiteit en waar onze community op kan leunen.’
Julia: ‘Idealiter is dat ook hoe je het als YAL wil: je lanceert getalenteerde wetenschappers die zich met hart en ziel inzetten voor de academie. En zij trekken dan ook de volgende lichting weer mee.’
Rachel: ‘Het is mooi dat je soms echt een soort informele mentorfunctie ziet ontstaan. Voor mij hoort dat ook bij een community als de YAL: dat je naar elkaar omkijkt.’
Zeven nieuwe YAL-leden geïnaugureerd
De YAL is in 2019 opgericht en dient als platform om enthousiaste startende academici (post-PhD) bij elkaar te brengen. Het merendeel van de leden is universitair (hoofd)docent en minder dan tien jaar geleden gepromoveerd. De functies van voorzitter en vicevoorzitter rouleren onder YAL-leden, waarbij de voorzitter eerst een jaar ervaring opdoet als vicevoorzitter.
Komend jaar bestaat het bestuur van de YAL uit voorzitter Rachel Plak, vicevoorzitter Ahmed Mahfouz en projectmanager Suzanne Brinkman. De nieuwe leden van de YAL zijn: Adina Akbik, Caspar Jacobs, Michelle Spierings, Thanja Lamberts, Eduard Schmidt, Shivant Jhagroe en Arjan Louwen.
Tekst: Evelien Flink
Bannerfoto: Danique ter Horst