Leiden Research Support: hoe onze onderzoekers en support professionals samen succes boeken
In het complexe speelveld van de wetenschap is het cruciaal dat onderzoekers en research support professionals elkaar weten te vinden. Ook aan de Universiteit Leiden zijn deze samenwerkingen onmisbaar, zeggen hoogleraar Gilles van Wezel en projectmanager Mariana Avalos Garcia. ‘Zonder ondersteuning zou dit project een ramp zijn.’
Hoi Gilles en Mariana, hoe is jullie samenwerking tot stand gekomen?
Gilles: ‘Ik doe onderzoek naar bacteriën die antibiotica aanmaken. Om deze bacteriën te bestuderen, run ik een groot lab en werk ik samen in veel publiek-private partnerschappen met de industrie, en in een groot project dat wordt gefinancierd door de EU. In de loop der jaren heb ik zoveel projecten aangenomen dat ik extra coördinatiekracht nodig heb, omdat ik het alleen simpelweg niet red.’
Mariana: ‘Ik kwam ruim tien jaar geleden naar Nederland om bij Gilles te promoveren. Hierna deed ik een postdoc in Wageningen, waar ik een interesse ontwikkelde in projectcoördinatie. Ik zag hoe hard het nodig was en realiseerde me dat het hebben van bepaalde achtergrondkennis een pluspunt kan zijn. Toen ik terugkwam naar Leiden was Gilles niet alleen directeur van het Instituut Biologie maar ook hoogleraar met een groot lab. Dat zijn in feite twee fulltime banen, dus hij kon zeker wel wat hulp gebruiken.’
Aan wat voor soort projecten werken jullie samen?
Mariana: ‘Ik manage alle onderzoeksprojecten van Gilles, van landelijk tot Europees, van fundamentele tot toegepaste wetenschap. Momenteel is ons grootste project een door de EU gefinancierd Horizon 2020-consortium van veertien Europese partners, dat onderzoekt hoe in de zee levende micro-organismen kunnen worden gebruikt om nieuwe medicijnen te ontwikkelen. Onze universiteit leidt het project.’
‘Projectmanagement vereist specifieke expertise, je moet er affiniteit mee hebben’
Gilles: ‘In principe ligt de hele programmacoördinatie bij Mariana, en de wetenschappelijke coördinatie bij mij. Ik ben dus verantwoordelijk voor het binnenhalen van de subsidie, en vervolgens voor het zorgen dat alles op wetenschapsgebied soepel verloopt.’
Mariana: ‘Als projectmanager zorg ik ervoor dat iedereen zijn werk doet. Ik houd deadlines in de gaten en zorg ervoor dat deliverables en mijlpalen op tijd worden bereikt. Ik plan en coördineer rapporten en vergaderingen en ben een centraal aanspreekpunt tussen alle partners, de Europese Unie via onze projectmedewerkers en onze stakeholders. Zo bewaak ik de voortgang van het project, de risic’ en bijbehorende maatregelen en houd ik het overzicht over onze financiën, zodat het project zo soepel mogelijk verloopt en onze onderzoekers zich volop kunnen storen op de wetenschap.’
Dit is misschien een retorische vraag, maar Gilles, zou je dit project zonder Mariana kunnen doen?
Gilles: ‘Nee, dat zou een ramp zijn! Dit project is ontzettend gestructureerd en complex. Er zijn audits, financiële details, van alles om te organiseren... Dat vraagt allemaal om specifieke expertise, je moet er affiniteit mee hebben. Ik heb affiniteit met wetenschap en met het binnenhalen van beurzen, daar ben ik goed in. Maar coördinatie op dit niveau is iets heel anders. Bovendien heb ik simpelweg niet genoeg tijd. Ik denk dat Mariana alleen al aan dit EU-project twee volle dagen per week bezig is.’
Mariana: ‘We werken ook veel samen met de projectcontrollers en praten regelmatig met grant advisors. Onderzoeksondersteuning draait dus echt om samenwerken met professionals binnen het Leiden Research Support Network uit alle verschillende domeinen, faculteiten en instituten.’
Hoe kunnen we Leidse onderzoekers bewuster maken van het ondersteuningsaanbod aan onze universiteit?
Mariana: ‘Ik denk dat het geweldig zou zijn als onze meer ervaren collega’s, zoals Gilles, jongere generaties zouden aansporen om van dat aanbod gebruik te maken. Door mijn eigen achtergrond als wetenschapper vind ik het ontzettend leuk om onze PhD‘s en postdocs te helpen, bijvoorbeeld door regelmatig bijeenkomsten voor hen te organiseren. Dat steuntje in de rug waarderen ze enorm. En ook als ik niet de juiste persoon ben om hen te helpen, ken ik de structuren binnen onze universiteit goed genoeg om te weten waar ik ze naartoe kan doorverwijzen. Zoals de Research Support Portal, die als wegwijzer dient tijdens alle fasen van een onderzoeksproject.’
‘Research support draait echt om samenwerken met professionals uit alle verschillende domeinen, faculteiten en instituten’
Gilles: ‘Ik denk ook dat onderzoeksondersteuning uiteindelijk gewoon een positief nettoresultaat oplevert voor zowel een instituut als voor de universiteit. We halen bijvoorbeeld meer beurzen binnen dankzij onze grant advisors, wat ons in ruil daarvoor meer PhD’s oplevert, meer overhead, enzovoort. En een projectmanager stelt je in staat om niet alleen meer te doen, maar om het goed te doen. Zonder ondersteuning had ik sommige van onze projecten nooit kunnen doen.‘
Tot slot: Mariana, is het Leiden Research Support Network voor jou van waarde?
Mariana: ‘Zeker! Via het netwerk kom je gemakkelijk te weten wie je aanspreekpunten zijn binnen de universiteit: van grant advisors en projectcontrollers tot datastewards en bibliothecarissen. Ook leer je wel eens supportcollega’s kennen met functies waarvan je niet eens wist dat ze bestonden. Maar als je op een gegeven moment hulp nodig hebt, weet je wel meteen met wie je contact moet opnemen. Verder hebben we een eigen community van projectmanagers binnen het netwerk. Als je dan met een bepaalde vraag of probleem zit, is de kans groot dat er altijd wel iemand met de nodige ervaring is om je te helpen.’
Over het Leiden Research Support Network
Het Leiden Research Support Network is hét netwerk voor research support professionals van de Universiteit Leiden. Binnen dit netwerk bundelen research support professionals uit verschillende domeinen hun krachten in communities. Ze wisselen kennis en ervaringen uit en werken samen aan het beantwoorden van (soms complexe) vragen van onderzoekers. De kracht van het netwerk ligt in de samenwerking over de grenzen van faculteiten en instituten heen.
Ben je als onderzoeker op zoek naar financieringsmogelijkheden voor je onderzoeksproject? De Research Support Portal portal dient als een wegwijzer tijdens alle fasen van (extern gefinancierde) onderzoeksprojecten.
Tekst: Evelien Flink
Banner: Van Wezel lab Science Day 2022