SSH-labs: ‘Onderzoekers zijn verbaasd over wat we allemaal hebben’
Net buiten het centrum staat het Sylviusgebouw. In dit pand van de Faculteit Wiskunde en Natuurwetenschappen bevinden zich maar liefst 25 labs waar wetenschappers van FGW en FSW onderzoek kunnen doen.
Maureen Meekel beheert als labmanager de 25 labs waarvan geesteswetenschappers gebruik kunnen maken. ‘De meeste zijn multifunctioneel. Je kunt er eyetracking doen, maar ook bijvoorbeeld alleen gebruikmaken van de computers die we hebben staan voor zware experimenten of onderzoek naar games’, vertelt ze. ‘Daarnaast hebben we drie virtual reality-labs die we kunnen opsplitsen tot vijf. Het grootste is zo ruim dat je er ook navigatie- en dansexperimenten kunt doen, terwijl in een ander een grote driver simulator staat.’
Ook onderzoekers die meer observatiegericht onderzoek doen, kunnen terecht in het Sylvius. In drie labs hangen overal camera’s, waarmee bijvoorbeeld ouder-kindinteracties kunnen worden gefilmd. Ook is er een observatielab met de setting van een klaslokaal. ‘Daar kan bijvoorbeeld lesmateriaal worden getest’, licht Meekel toe.
‘Leren van elkaar’
Geesteswetenschapper Sarita Koendjbiharie heeft de labs al uitgeprobeerd. Met behulp van Virtual Reality-brillen bracht ze het gedrag en de empathie van mensen in kaart. ‘We hebben een omgeving gemaakt waarin deelnemers via de VR-bril in de huid kruipen van een vrouwelijke conducteur van kleur. Zij wordt vervolgens racistisch bejegend. We toetsen hoe deelnemers daar vervolgens op reageren.’ Door technische mogelijkheden van de labs kan dit experiment uitgevoerd worden, vertelt Koendjbiharie. ‘Bovendien zijn de labs ook een plek waar verschillende wetenschappelijke domeinen bij elkaar komen, waardoor je ook van de medewetenschappers kunt leren.’
Paz Gonzalez sluit zich hierbij aan. ‘De apparatuur is geweldig en de mensen zijn ontzettend behulpzaam. Zelf heb ik een taalkundig onderzoek gedaan, waarbij deelnemers met een VR-bril verschillende scenario’s beleefden. Collega’s die een vergelijkbaar onderzoek willen doen, zou ik de SSH-labs zeker aanraden.’
Mogelijkheden zien
Onderzoekers die graag gebruik willen maken van een lab, kunnen contact opnemen met Meekel. ‘We plannen altijd een intake in, waar je kunt komen kijken in het lab. Dat is een bewuste keuze, omdat we zoveel materialen hebben dat onderzoekers vaak dan nog op ideeën komen om hun experiment efficiënter uit te voeren. Meestal kun je daarna binnen een paar weken van start.’ Daarbij hoef je niet bang te zijn dat je uren bezig bent om zelf een opstelling te creëren. Meekel: ‘Onze labtechnici zijn er om je daarbij te ondersteunen.’