‘Exposure-therapie’ voor bachelorstudenten: voorbereiden op de realiteit van wetenschappelijk onderzoek
Al tijdens hun bacheloropleiding krijgen studenten Biofarmaceutische wetenschappen uitdagende projecten voorgeschoteld. Een daarvan is de Bachelor Onderzoeksopdracht (BOO): voor veel studenten hun eerste echte ervaring met wetenschappelijk onderzoek. Dat betekent: veel verantwoordelijkheid, mislukkingen, maar ook grootse successen.
Dit jaar werkten zeven studenten onder leiding van professor Micha Drukker bij het Leiden Academic Centre for Drug Research aan een zebravismodel voor het zeldzame Bohring-Opitz Syndroom. Een deel van hun resultaten werd zelfs gepresenteerd op een internationaal symposium in de Verenigde Staten.
‘Het project was enorm intensief, zowel voor de studenten als voor ons,’ aldus promovendus Rafaella Buzatu. Naast laboratoriumwerk was er ook aandacht voor computationele technieken waarbij de studenten leerden werken met geavanceerde tools zoals AlphaFold3, ChimeraX en Haddock. Deze hulpmiddelen zijn inmiddels onmisbaar in modern biologisch onderzoek. Buzatu: ‘Dit vereist veel hands-on begeleiding, maar levert de studenten cruciale vaardigheden op.’
Zelfstandig, maar met voldoende hulp
Professor Stamceltechnologie Micha Drukker benadrukt dat het bieden van betekenisvolle uitdagingen essentieel is voor de ontwikkeling van de studenten. ‘We moedigen hen aan om na te denken, vragen te stellen en hun experimenten te plannen. Dat doen ze samen met onze promovendi en het ondersteunend personeel, maar wel met veel autonomie. Studenten krijgen zo de kans om echt mee te doen aan betekenisvol onderzoek en hun wetenschappelijke interesses te vinden en ontwikkelen.’
‘Niets ging zoals gehoopt, maar daar heb ik veel van geleerd.’
Groeien door obstakels
Het maakt de periode voor studenten zeer waardevol. ‘De grootste uitdaging was de balans vinden tussen vrijheid en verwachtingen,’ vertelt student Grady Slagman. ‘Maar ik heb geleerd onafhankelijk te zijn als onderzoeker en samen te werken in een groep.’ Tamara van der Steen vult aan: ‘Geen van de experimenten verliep zoals gehoopt. Dat was soms frustrerend maar ik heb veel geleerd over het optimaliseren van technieken en het oplossen van problemen.’
Oud-studenten helpen de nieuwe lichting
Maar ook voor de begeleiders is het project een betekenisvolle en leerzame ervaring. De nieuwe lichting kreeg hulp van drie oud-studenten. Eén van hen is Noëlle, die vorig jaar deelnam aan het project en nu een master Science Communication and Society volgt. ‘Ik heb vorig jaar genoten, dus bood ik aan om te helpen. Ik ben er dit jaar achter gekomen dat ik veel energie krijg van het werken met studenten. Ik weet nu dat ik onderwijs graag een plekje wil geven in mijn carrière.’
Het zenuwstelsel van een zebravisembryo
Vanwege de gekozen cookie-instellingen kunnen we deze video hier niet tonen.
Bekijk de video op de oorspronkelijke website ofOm de vorming van het zenuwstelsel en de ontwikkeling van zenuwcellen in zebravisembryo's te laten zien, werden time-lapse video's gemaakt met een speciale microscoop die laagje voor laagje opnames maakt.
‘Uitdaging zorgt voor groei’
Tegenslagen zijn gebruikelijke, en vaak waardevolle leermomenten in de wetenschap. ‘Daarom proberen we onze studenten niet al teveel te beschermen tegen de realiteit en stressfactoren van écht onderzoek,’ vertelt promovendus Joey Zuijdervelt. ‘In plaats van daarvan kozen we voor een andere benadering: we stellen hoge verwachtingen en geven studenten meer verantwoordelijkheid voor hun projecten. Denk aan een soort “exposure-therapie”. Door deze uitdagingen kunnen de studenten groeien en de leiding nemen over hun eigen voortgang.’
En die aanpak werpt zijn vruchten af, zowel op het gebied van wetenschappelijke vaardigheden als in de persoonlijke groei. ‘Ik heb geleerd kritisch en creatief te denken om mijn problemen op te lossen,’ vertelt studente Shania Thijssen. Gradt vond het project zelfs zo opwindend dat ze nu zeker weet dat ze verder wil in dit vakgebied.
Klaar voor de volgende stap
Hoewel de reis uitdagend was, of misschien juist daardoor, werden de succesmomenten samen uitbundig gevierd. Door de ervaring hebben de studenten elkaar beter leren kennen, en hun netwerk als jonge wetenschappers doen groeien. Verschillende studenten hebben al interesse getoond in een vervolgstage bij de Drukker-groep tijdens hun masteropleiding. Zuijdervelt: ‘Tijdens deze 9 maanden van stage zullen ze nog verder groeien en bijdragen aan biomedisch onderzoek. We kijken met spanning uit naar wat ze allemaal zullen bereiken.’