Studeren én ondernemen: ‘PLNT Den Haag is de plek om like-minded mensen te vinden’
Een bachelor Security Studies doen en tegelijkertijd twee bedrijven opzetten en runnen: student Mohamed Sulaiman is altijd aan het werk. Maar dat doet hij met plezier en toewijding. Bij ondernemershub PLNT Den Haag krijgt hij hulp en doet hij inspiratie op.
Negen jaar geleden ontvluchtte Sulaiman de oorlog in Syrië en kwam hij terecht bij een Nederlands gezin. Daar werd hij opgevangen en leerde hij de taal. Tijdens zijn studie aan de Campus Den Haag kreeg hij het idee om iets met zijn afkomst te doen. ‘Ik wilde het stereotype rond Syrië als oorlogsland doorbreken. Het is ook het land waar Aleppozeep, een zeep gemaakt van olijfolie, vandaan komt.’
Sociaal ondernemerschap
Met zijn bedrijf Olivscent verkoopt hij de handgemaakte zeep uit zijn geboorteland. ‘Sociaal ondernemerschap is voor mij erg belangrijk. De zeep is van natuurlijke materialen gemaakt en is helemaal vrij van plastics. Daarnaast vertel ik met de zeep over de cultuur van Syrië.
Zijn andere bedrijf, Nexills, is een communityplatform voor studenten. Op het platform kunnen zij hun sociale en professionele netwerk uitbreiden. Handig voor nieuwe studenten om mensen te leren kennen en om later met bedrijven in contact te komen voor werk na de studie. ‘Ik heb nu al een aantal studenten geholpen met het vinden van een stage, vooral bij kleine it-startups’, vertelt hij.
Nieuwe ideeën en samenwerkingen
Bij PLNT Den Haag kan Sulaiman terecht voor vragen over zijn ondernemingen en ontmoet hij ondernemende studenten zoals hij. ‘Het is een go-to plek om like-minded mensen te vinden. Je komt met andere ondernemers in contact, doet nieuwe ideëen van elkaar op en soms rolt er zelfs een samenwerking uit.’
Precies waar PLNT Den Haag voor bedoeld is, vertelt Marta Gallego Garcia. Ze kwam zelf met de ondernemershub in aanraking toen ze nog duurzame sieraden maakte. Inmiddels werkt ze voor de instelling die studenten, PhD’s, docenten en young professionals helpt om hun ondernemende vaardigheden te ontdekken en ontwikkelen.
'Inmiddels hebben we zo'n dertig studenten in hun zakelijke ontwikkeling kunnen helpen'
Anders dan de Leidse tegenhanger is PLNT Den Haag pas twee jaar geleden opgericht. ‘We hebben natuurlijk een tijd moeten opstarten, maar inmiddels hebben we zo’n dertig studenten in hun zakelijke ontwikkeling kunnen helpen’, vertelt Gallego Garcia. ‘We organiseren bijvoorbeeld een pitch-training. Het kan heel moeilijk zijn om jezelf bloot te geven en jouw product te verkopen, dus daar kunnen we als PLNT Den Haag bij helpen.’
Intensieve begeleiding
Eind oktober start een select groepje studenten en young professionals een intensiever begeleidingstraject: het Ready to Impact-programma. Na hun training mogen ze hun zakelijke idee presenteren tijdens Impact Fest, een ontmoetingsevent voor onder andere startups, kennisinstituten, beleidsmakers en investeerders.
Ook Sulaiman ging vorig jaar naar Impact Fest en was onder de indruk. ‘Het is echt een enorm event. Ik heb veel ondernemers ontmoet en er waren allerlei succesvolle bedrijven. Je kon je producten tonen. Ik heb zelf een paar workshops gedaan en vooral veel genetwerkt.’
Altijd blijven ondernemen
In de komende periode hoopt hij zijn studie af te ronden, maar wat hij daarna gaat doen? 'Misschien word ik full time ondernemer, maar dat is een onzeker bestaan en dan ben je altijd aan het werk. Ik zou het ook zien zitten om voor een bedrijf in de cyber security te werken en dan daarnaast mijn sociale ondernemingen te runnen. Dat ondernemen zal ik altijd blijven doen.'
PLNT Den Haag werkt samen met onderwijsinstellingen, innovatiehubs en de gemeente om studenten, PhD’s, docenten en young professionals te helpen om hun ondernemende vaardigheden te ontdekken en ontwikkelen. Deze ontwikkeling versterkt de concurrentiepositie van afgestudeerden, verhoogt hun toekomstbestendigheid in een snel veranderende arbeidsmarkt en draagt bij aan het vinden van oplossingen voor stedelijke en maatschappelijke vraagstukken. Wil je meedoen met activiteiten of programma's van PLNT Den Haag? Check dan de site.
Tekst: Tim Senden