Universiteit Leiden eert Lex van der Eb met Universiteitspenning
De Universiteit Leiden heeft de prestigieuze Universiteitspenning uitgereikt aan emeritus hoogleraar Lex van der Eb. Als pionier op het gebied van genetica en moleculaire biologie ontving hij deze onderscheiding voor zijn uitzonderlijke wetenschappelijke bijdragen en zijn sleutelrol in de ontwikkeling van het Leiden Bio Science Park (LBSP).
Lex van der Eb (16 januari 1934, Nederlands-Indië) bouwde een indrukwekkende carrière op. Samen met de Canadese onderzoeker Frank Graham ontwikkelde hij in 1973 een baanbrekende techniek om vreemd DNA in een cel te introduceren. Dit leidde tot de creatie van de HEK293-cellijn, een essentiële basis voor hedendaagse genetica en celbiologie.
Ruggengraat van vaccins
In 1995 stond Van der Eb aan de wieg van de PER.C6-cellijn, samen met zijn voormalige promovendus Dinko Valerio. Deze gepatenteerde en gecommercialiseerde cellijn vormt de ruggengraat van vaccins tegen ziekten zoals ebola, zika, HIV en COVID-19. Zijn innovaties droegen direct bij aan de oprichting en groei van het LBSP, dat onlangs een 40-jarig jubileum vierde.
Wetenschappelijk koppel
Tijdens de speciale bijeenkomst werd stilgestaan bij de rol en het werk van Titia van der Eb-Brongersma, de echtgenote van Lex van der Eb. Zelf bioloog, moest zij destijds haar promotieonderzoek staken vanwege regels voor getrouwde vrouwen. Van der Eb noemde dit eerder de grootste fout van zijn leven. Als ze waren gaan ‘hokken’ was Titia niet ontslagen en had zij haar promotieonderzoek kunnen afronden. Desondanks speelde zij een essentiële rol in de wetenschappelijke carrière van haar man en in verschillende universitaire activiteiten.
Leiden op de kaart
De ontdekkingen en innovaties van Lex van der Eb hebben niet alleen de wetenschap vooruit geholpen, maar ook geleid tot levensreddende vaccins en therapieën. Zijn werk blijft een bron van inspiratie voor jonge wetenschappers en heeft Leiden stevig op de kaart gezet als internationaal centrum voor biotechnologie en life sciences.
Lex van der Eb heeft de Universiteitspenning gekregen op voordracht van Martine Jager, emeritus hoogleraar Oogheelkunde. De inscriptie van de penning luidt ‘Honos praemium virtutis’, ofwel ‘Eer is de beloning voor deugd’.
Met de toekenning van de Universiteitspenning benadrukt de Universiteit Leiden het belang van visionair onderzoek en de impact die individuele wetenschappers hebben op zowel de maatschappij als de academische wereld.
Foto: Emeritus hoogleraar Lex van der Eb (staand) ontvangt de universiteitspenning van vice rector Erwin Muller (rechts) in het Academiegebouw. Naast Van der Eb zijn vrouw Titia van der Eb. Credit: Taco van der Eb