Meta Roestenberg ontvangt Mercator Sapiens Stimulus voor baanbrekend malaria-onderzoek
Hoogleraar Meta Roestenberg ontvangt de Mercator Sapiens Stimulus 2025 van de Koninklijke Hollandsche Maatschappij der Wetenschappen (KHMW). De prijs, ter waarde van 1 miljoen euro, stelt haar in staat om met haar team een innovatief malariavaccin verder te ontwikkelen.
Roestenberg, hoogleraar vaccinologie en klinisch hoofd van het Controlled Human Infection Center aan de Universiteit Leiden, werkt aan een unieke benadering in de strijd tegen malaria. Deze infectieziekte eist jaarlijks meer dan een half miljoen levens wereldwijd. Het vernieuwende van haar onderzoek is het gebruik van levende, genetisch verzwakte malariaparasieten als vaccin. De eerste onderzoeksresultaten zijn veelbelovend en laten een bijna volledige bescherming zien. Deze doorbraak heeft al de aandacht getrokken van toonaangevende medische tijdschriften.
Met het prijzengeld gaat Roestenberg het vaccin nog krachtiger maken voor effectieve toepassing in landen waar malaria heerst. Ook kan zij haar team uitbreiden met een promovendus en twee postdoctorale onderzoekers. ‘Dat is een van de mooie aspecten van zo’n prijs: het geeft jonge academici de kans om zich verder te ontwikkelen. Daarmee verander je de wereld’, aldus Roestenberg.
De Mercator Sapiens Stimulus is de grootste privaat gefinancierde wetenschapsprijs van Nederland. Het bijzondere aan deze prijs is de volledige vrijheid die onderzoekers krijgen in de besteding van het geld. ‘Om financiering te krijgen op basis van vertrouwen heeft een enorme impact,’ benadrukt Roestenberg.
De officiële prijsuitreiking vindt plaats op 12 februari 2025 in het Hodshonhuis in Haarlem. Roestenberg is de tweede Leidse wetenschapper die deze prestigieuze prijs in ontvangst mag nemen. Vorig jaar ging de prijs naar hoogleraar Mariska Kret, voor haar onderzoek naar emoties vanuit een vergelijkend en evolutionair perspectief.